鹿兒島縣霧島市，南方有座雄偉的櫻島，風景美到不行，簡直是大自然的展示場！這邊有家「アットスター黄金酒蔵」，從1949年開始釀燒酎，到現在也過了75年的悠悠歲月。他們的理念很簡單：要做「好喝又可以信賴的產品」。為了這目標，他們搞出一堆獨門秘技，像是「遠紅外線烘焙法」、「pH值轉換蒸餾法」，還有「全部使用地瓜麴來釀地瓜燒酎」，這些技術聽起來就很酷，做出來的燒酎更是廣受當地愛戴的長銷品。
■全量地瓜麴地瓜燒酎「蘭」：顛覆業界的狠角色
說到他們的王牌產品，就是全地瓜麴地瓜燒酎「蘭」！這款燒酎用專利製法，第一次、第二次發酵全用地瓜麴，可以說超級猛！一般地瓜燒酎，第一次發酵通常用米麴、第二次才會用地瓜麴。因為拿地瓜來做麴，在技術上實在不容易，當實在燒酎業界普遍覺得100%地瓜麴地瓜燒酎根本不可能！但黃金酒藏不信邪、硬是把地瓜麴弄得服服貼貼，甚至做出了全量地瓜麴地瓜燒酎，簡直是燒酎界的革命！
除了「蘭」，他們還有「東五」「薩摩櫻」這些經典款，最近還推了「麥之呼吸」「番薯之呼吸」這些想要年輕化的品牌。從不滿足現狀、總是想做出更棒的東西，也是該酒造令人佩服的精神！
■新挑戰：從燒酎跳到威士忌
黃金酒藏的根據地是霧島市橫川町的橫川蒸餾所，周圍全是綠樹，環境超棒。這地方從1949年前就在釀燒酎，現在已經是三代繼承，多年來的技術也仔細的保留下來。
最近他們玩更大，開始挑戰釀威士忌！老實說正是因為燒酎市場有點冷，很多人不喝了。於是他們就想：「何不靠蒸餾技術，讓鹿兒島變成威士忌聖地，看有沒有機會搏個一把！」
■日本威士忌正夯，但地方特色還不夠
你知道嗎？日本威士忌可是世界五大威士忌之一，出口額在日本酒類裡稱霸！這十年，日本新蓋了不少蒸餾所，超熱鬧。但跟蘇格蘭比，日本只有30多個蒸餾所，蘇格蘭可是破百！而且日本威士忌大多被大廠包辦，地方特色的小眾威士忌不好找。黃金酒藏就想：我們是小地方的蒸餾所，乾脆玩點不一樣的，做出有local味道的威士忌！
■燒酎經驗幫大忙，威士忌我們也行！
黃金酒藏進軍威士忌有什麼優勢呢？其實還不少：
首先，他們的藏人釀燒酎普遍都有20多年的經驗。而燒酎跟威士忌的流程很像：把原料醣化、發酵，做出7%酒精的漿液，再蒸餾成原酒。燒酎的發酵、蒸餾技術，套到威士忌完全沒問題，像是溫度控制、保留原酒風味等，對他們來說並不陌生。
再來，熟成環境也很重要。他們有多年存放燒酎的倉庫，直接拿來熟成威士忌還蠻方便的！而且他們在霧島有兩個據點：「橫川」是高海拔、樹林環繞，氣候涼爽/日夜溫差大的地方；「國分敷根」則靠近鹿兒島灣，帶點海風鹹味。不同環境熟成的威士忌，風味也不同，我發現日本威士忌廠蠻喜歡利用這種優勢，同一家酒廠有同時製作高地/海島風味的威士忌很常見。
■跨界挑戰不容易，但橫川蒸餾所做到了！
想進威士忌市場，門檻高到嚇人：
- 設備貴爆，中小型蒸餾所就得花超過5億日元…
- 威士忌製造執照超難拿。
- 得找有經驗的威士忌師傅帶路。
既然頭都洗下去了，咬緊牙根也要把事情做好。於是在設備方面，能用的燒酎發酵槽、熟成倉庫就先拿來用、還用群眾募資買了磨碎機、醣化槽這些威士忌必備裝備。執照問題更囉唆，據說花了兩年多，把製造流程寫成超詳細手冊才終於獲得官方的認可。找師傅也是一波三折，一開始跑遍蒸餾所都被打槍，幸好後來在一個威士忌活動上找到願意幫忙的其他蒸餾所，才終於順利學到了專門的技術！
■2023年「横川ウイスキー蒸留所」開工，目標世界性的威士忌比賽
2023年5月，他們拿到威士忌製造執照，6月14日正式開始運作，預計2026年開始賣第一批產品！同時靠募資的方式，買熟成桶、買麥芽原料，還計畫跟國內外酒莊合作，用雪莉桶、波本桶，甚至葡萄酒桶來熟成，做出世界級的日本單一麥芽威士忌。他們還想拿去國際比賽得獎，順便帶動霧島這個小地方的活力，讓鹿兒島更發光！
此外我發現他們的產品「都是」單一麥芽威士忌，實在很猛！可能產量不高，不過單一麥芽比起純麥威士忌來說，比較有收藏價值$$….個人覺得小規模的蒸餾廠把商品精緻化是很棒的策略。
■獨樂樂，不如眾樂樂
日本現在有1000多家燒酎酒造、1400多家日本酒藏，但國內外消費量一直掉，生意不好做。黃金酒藏不只自己釀威士忌，還打算2026年後把技術、設備、原料分享給其他日本當地的酒造，幫他們也跨足威士忌，大家一起來玩、打造日本威士忌國家隊！現在聽起來好像天方夜譚，但憑著日本人的執行力，我覺得可以樂觀看待！